こんにちは。ちゃくら、ひとみです。
忘れられない、眠れない夜の話があります。
CA時代、フライトでフィンランドのヘルシンキに行ったときのこと。夏のヘルシンキは「白夜」といって、夜になっても空が明るいんです。ホテルのベッドでうとうとしていた私は、はっと目が覚めて——窓の外が明るい。これは夕方なのか、それとも明け方なのか。まったく分からなくなってしまったんです。
もし明け方なら、寝過ごして仕事に遅刻してしまう。そう思った瞬間、心臓がドキドキして、眠気はあるのに、もう眠るどころではありません。時計を確かめても、「本当に合ってる?」と気が気じゃない。眠いのに、ひやひやして、おちおち眠れない。あの落ち着かなさは、今でもよく覚えています。
眠れない夜の、あの悪循環
あの夜、私を眠らせなかったのは、眠気のなさではありませんでした。「眠らなきゃ」という焦りそのものだったんです。
これは、白夜のような特別な状況だけの話ではありません。たとえば、夜間の授乳をしていた頃の私も、同じでした。赤ちゃんのタイミングで起こされて、授乳中はとろとろ眠いのに、いざ赤ちゃんをベッドに置いて「さあ自分も寝よう」とすると、今度はなかなか寝付けない。早く寝なきゃ、また起こされる前に——そう思うほど、目が冴えていくんです。
眠れない夜には、決まった悪循環があります。布団に入っても目が冴える。「早く眠らなきゃ」と焦る。その焦りが、活動モードの神経をオンにする。ますます眠れない。時計を見て、不安が募る——。「眠ろう」とする努力が、かえって眠りを遠ざけてしまう。これが、不眠のいちばんやっかいなところです。
なぜ「眠ろうとする」ほど、眠れないのか
眠りは、お休みモードの神経（副交感神経）がはたらいているときに、自然と訪れます。心と体がゆるんで、「もう安心していいよ」という状態になって、はじめて眠気がやってくる。
ところが「眠らなきゃ」という焦りは、これと正反対です。焦りや不安は、活動モードの神経（交感神経）を刺激します。つまり、眠ろうと頑張れば頑張るほど、体は「活動するぞ」というスイッチを入れてしまう。これでは、眠れるはずがありませんよね。
眠りは、努力して手に入れるものではないんです。むしろ、「眠ろうとすること」を手放したときに、すっと訪れるもの。力を抜いた先にしか、眠りはやってこないんですね。
「眠れなくてもいい」と、自分に許す
では、あの悪循環からどう抜け出すのか。逆説的ですが、いちばんの近道は「もう眠らなくてもいい」と決めてしまうことです。
「眠らなきゃ」を手放すと、焦りが消えます。焦りが消えると、活動モードの神経がしずまる。すると皮肉なことに、本当に眠れる体に近づいていくんです。
そのために役立つのが、呼吸です。眠ろうとするのではなく、ただ「息を長く吐くこと」だけに意識を向ける。眠れるかどうかは、いったん脇に置いて。やることは、ゆっくり吐くこと、それだけ。気がつくと、眠りに落ちている——そんなふうに、体に任せてあげてください。
眠れない夜の、ゆるめる呼吸
布団の中で、目を閉じたままできます。
① 仰向けで、お腹に手を置く
② 鼻から4秒、お腹をふくらませながら吸う
③ 口から、8秒かけて、ゆ〜っくり吐く
吐く息を、吸う息の倍くらい長く。これだけ意識します。
「眠るための呼吸」ではなく、「ただ呼吸を味わう時間」だと思ってください。眠れたらラッキー、眠れなくても体は休まっています。その「どっちでもいい」という気楽さこそが、実は眠りへの近道なんです。
眠れない自分を、責めないで
眠れない夜を過ごす方ほど、頑張り屋さんです。「ちゃんと眠らなきゃ、明日に響く」と、眠ることにまで一生懸命になってしまう。でも、その「ちゃんと」が、いちばん眠りを遠ざけているのかもしれません。
眠れない夜は、誰にでもあります。眠れない自分を責めないこと。「今日は休むだけでいいや」と、自分に優しく許してあげること。それだけで、心のこわばりがほどけて、体は眠りへと向かいやすくなります。
「体が硬いから無理」という方も、心配いりません。ゆるめる呼吸に、柔らかさはいりません。今夜、布団の中から始められます。
日中にヨガで体を動かし、神経の高ぶりをこまめにリセットしておくことも、夜の眠りを助けてくれます。ちゃくらでは、こわばった心と体をゆるめ、眠れる体へと整えていく時間をご用意しています。眠れない夜にひとりで頑張ってしまう方こそ、半田のスタジオで、力の抜き方を一緒に見つけていきましょう🌙
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田中ひとみ
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